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    达了别墅。赫莱特领着萧进屋，潜意识有些遗憾被打断的情事。显然，现在的气氛并不适合继续做些什么……

    但开门的瞬间他就立刻察觉到了陌生的气息，萧也迅速掏出枪指向了窗口。很快，两人便发现了不速之客的身影——

    窗框上站着一只猫头鹰，正瞪大眼睛不知所措地看过来。

    赫莱特：……

    他上前取下猫头鹰尖锐的喙衔着的信封，它立刻展开翅膀嘶叫着飞走了。

    “你的信使？”萧问。

    赫莱特摇了摇头。他从不写信，也几乎没有人会通过这种方式联络他。

    信封漆黑，却烫着繁复华丽的金边，封缄处甚至刻了一个精巧的阵法，避免非收件人误拆信件。在确定没有危险后，赫莱特拆开了它。

    里面是一张信纸和一枚小小的胸针，皮质信纸上刻着复杂的花纹，正上方的印着一枚属于吸血鬼的、陌生的纹章，和胸针上的图案一模一样。下面写着一则简短的邀请：

    “尊敬的赫莱特·希尔维斯特先生，昆廷之嗣：

    启信夜安。

    我们诚挚地邀请您参与这片大陆上夜之贵族一年一度的盛大聚会，国王的盛宴。与会者将会是和您一样拥有高贵血脉的血族。席上，您将享受到最甘美的血液与最刺激的体验，我们会尽一切努力让您宾至如归。

    时间与地点敬请参详附注，请携带您最宠爱的仆从盛装出席。您的到来将会是我们最大的荣幸，我们期待您的光临。

    您最诚挚的，

    托德·威斯曼伯爵”

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    这是赫莱特第一次作为“贵族后裔”接到“一年一度”的邀请。

    “一周后。”赫莱特低声念出信件的附注，“为期三天，于哈伦斯东部威斯曼堡……这是什么地方？”

    “哈伦斯就在迈城西侧，开车只需要几个小时。”萧回答，“你要参加？”

    赫莱特耸耸肩：“看上去挺有意思的，不是吗？”

    邀请函措辞暧昧、来历可疑，但很明显，这恐怕就是昆廷口中所谓的“礼物”了。

    这也许是陷阱，或是又一场猫捉老鼠的耍弄。但，那又怎么样？昆廷可以把他拉入新的游戏，却不能指望他一直遵守约定的玩法。规则的制定者可以一直躲在幕后，但参与者却不一定要听他号令。

    之前的诸多顾忌与忧虑在回程的路上就慢慢消散。这可能是因为他已经和昆廷有了面对面的交锋，也或许是因为……他不再是一个人前行。

    萧说：“我和你一起去。”

    赫莱特下意识反驳：“不行。”

    萧把视线从信上抬起来：“为什么？”

    照邀请函所说，出席宴会的将是吸血鬼中的贵族，而血统往往象征着实力。虽然萧并不弱势，更不需要自己的保护，但赫莱特还是不想让他被其他吸血鬼发现。

    他的血液，不，不仅是血液，他的全部……

    赫莱特想到一个借口：“现在只有一张邀请函，而且出席的都将是吸血鬼……”

    “我觉得，也可以有人类。”萧指了指信上的最后一行字：请携带您最宠爱的仆从。他似乎是无意地把手指点在了“最宠爱的”几个字上。

    “可你不是我的仆人——”

    “那你想要谁是？”

    “我没有想要一个仆……”

    “你不可能独自出席宴会，”萧问