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    ，账房的管事才会一并将工资结算清楚。

    「另外，你是被亲人卖掉的，可不是自由当差，关于告假方面，要有主子的批准才可以回老家，等你以后领了薪俸，看是要托人带回还是告假，届时再斟酌。可明白了？」

    「我明白了。」

    「嗯。」严总管颇为满意这孩子一点就通，「还有许多事你得学着，往后若有不明白之处，就问小狗子。」

    「是......」

    严总管交代完，立刻为这孩子取名字，「从今以后，就叫你小宝儿。记住了？」

    「是，我记住了。」他猛点头，不敢有任何异议。

    须臾，目送严总管离开，乔宝儿当下松了一口气，整个人傻傻地在佣人房外等待名唤小狗子的人回来。

    好半晌，一名同他一般年纪的少年上前自我介绍后，就此接手乔宝儿在王府内的生活作息。

    偌大的佣人房里有两张睡铺以及折迭整齐的棉被，几样家具、桌椅和衣柜，仅是简单的摆设，依然胜过他在家乡和弟妹们挤在一起睡觉的木板床。

    至于分内的活儿，乔宝儿在小狗子的解说之下，终于明白林林总总的琐碎；包括打扫府中院落、提水、养猪、清理马厩、清洁茅房倒夜壶、跑腿......等等。

    这些贱役，乔宝儿在翌日天未亮前，便起床开始任人差遣。

    每日由早忙到晚，琐碎的工作彷佛做也做不完。乔宝儿由井边打起一桶又一桶的水挑往厨房，双肩因担子的重量磨破了皮，走路歪歪斜斜，双脚早已抖得不象话。

    小狗子提着灯笼，在一旁提醒：「别又跌倒了，把水洒了，等于白做活儿，又要回头再来，多累啊。」

    「我会小心。」话才说完，随即一脚踩下石阶，「啊！」了声，他重心不稳地摔一跤。桶子的水溅湿一地，也迅速染湿衣裤。

    小狗子一翻白眼，颇不耐烦地叫：「瞧你真是笨手笨脚，又摔跤，若继续下去，咱们俩都甭睡了。」

    他一脚将水桶踹回他眼前，「还趴着干嘛，快起来啊。」

    乔宝儿眨了眨眼，抿着唇，想说的话不敢说，他赶忙爬起将两只水桶捞回，拾起担子闷不吭声地走回井边。

    沿路垂头丧气，一天到晚都挨骂，事做不好，严总管罚他不准吃饭，小狗子骂他不够勤快，厨子也好凶地吼；嫌水不够用，柴薪也没堆放好。

    他好饿，一想到水不够用，分内之事没做完，明早又会挨罚饿一餐。

    彷佛看戏似的，小狗子想着新进的奴才做些自己以前做的活儿，终于......他也能像府中的其它奴才们提升了一点地位。

    在府里，奴才有先来后到的顺序，年资长的指派年资低下的奴才做事是天经地义，他受人欺负一阵子，现在风水轮流转，也可以摆明欺负人了。

    在严总管面前，他只须做做表面功夫，佯装勤快就不会被找麻烦。至于在严总管的背后，他把小宝儿呼来喝去的指挥连连，哼哼，这滋味不赖。

    难怪......严总管一天到晚端着威严的架势，板着张臭脸给大伙看。

    高举灯笼，小狗子打了个哈欠，说：「咱们赶快将水填满，你就可以去洗澡，我也要回房睡觉。」

    这时候，除了守门的家丁，府里的人几乎都上床歇息。「明儿，你起床就快去众人的房里倒夜壶，把茅厕清理、清理，免得严总管撇尿的时候，闻着不好的气味，你少不了一顿骂挨。」

    「我......知道了。」乔宝儿使劲拉起绳索，红肿的掌心磨