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阴暗的角落，疲惫的身躯抵靠冰冷的墙面，泛白的脸庞滑落一道湿意，敛下眼，他试着让自己入睡。

    「叩！」

    两指弹了一锭碎银至小家伙的脚边，孟焰居高临下地打赏──银两能挑起人性贪婪的本色。

    乔宝儿眨了眨沉重的眼睫，一道光蜇得眼睛刺痛。

    拾起碎银，连同一份耻辱收入口袋。他沿着墙面爬起身来，僵硬的四肢发麻，一路走都走不稳。

    日复一日的伺候琐碎，主子鲜少说话，而他也总是安静无声。

    提水擦拭窗棂，小心翼翼地避开贵重摆饰，主子虽无发号施令，他仍须主动做好分内工作。挣钱，并不容易。

    令人嫌弃，只因是条阉狗。

    主子只稍显露出睥睨的神色，他重创过的心灵难以负荷；会心悸、害怕......活在恐惧下的生活令脸上的神色失去光彩和笑容。

    抬不起头来面对府中的众人，留给别人的印象仅于一道畏缩的小身影，躲躲藏藏、遮遮掩掩，拿了东西就走，想避开的是小狗子的盘问、厨子大叔欲言又止的神情，以及其它人轻贱的目光。

    任小家伙忙进忙出，孟焰头也没抬多瞧一眼，渐渐习惯身边的小身影晃动，比起贴身护卫黎生来得更亲近的距离。

    默不作声，一脸索然无味地丢下一封封邀请帖，不打算出席朝中一干官员企图攀权附贵而搞出的名堂，顶多差人送份礼，就算是给足了面子。

    抬眸，紧盯着小家伙，他问：「你擦了窗，端了点心回来，怎还不吃？」

    乔宝儿杵在门边，低头闷道：「我不饿。」

    「吃腻了？」

    「不是。」

    「过来。」

    心一慌，乔宝儿抬头，很听话地上前靠近。

    孟焰伸手丈量他的腰围，手指逐渐并拢，猛地往前一带，仅差吋厘就靠上胸怀的小家伙浑身倏地僵硬。

    缓缓地蹲下，目光一路检视他清瘦的身躯，于心不甚满意的拧眉，语气不佳地问：「你都吃到哪儿了？我瞧你没长出几两肉。」

    咬了咬唇，乔宝儿嗫嚅道：「我......不饿。」

    「我没问你饿不饿！」颇烦躁，他吼叫：「若带你出门，别人还以为我饿着府中的奴才。」

    嗟！小家伙吃好却没睡好，孟焰起身瞪着他，「今晚开始，你若再睡地上，就休怪我把你丢去睡地窖。」

    乔宝儿一瞬瞠眸，两片唇抖啊抖地喊：「不......要。」

    「害怕？」

    他猛点头，一咬唇，几欲滴出血来。

    孟焰偏头，眼角的余光瞥见他可真会演戏，「拉高嗓门都可以唱昆曲了。」

    乔宝儿听不懂主子的嘲讽，生平没瞧过唱戏。

    「跟我出门。」

    啊？乔宝儿怔了怔，从未踏出府外，不知主子究竟要上哪儿。

    「你去书房里拿八宝蟋蟀盆过来。」

    「它是什么样子？」

    「一个巴掌大的盆子，有盖子，外观缀有麒麟，小心拿，别摔破。」

    「好。」

    瞧他转身消失于房门外，孟焰勾唇一哂，不禁摇了摇头。

    可真有耐心哪......逮贼之前，还必须先带他出去走走，熟悉一下路径，将来逃命的时候才不会转回府中后院了。

    啧啧，他等着──小家伙干了蠢事之后，逃命逃得够不够快！

    街道上，车水马龙。乔宝儿紧跟在主子的身后，深怕一不小心就跟丢了。

    气喘吁吁，小身影时时而遭受路人擦撞，渐渐落于主子身后拉长了好一段