【逆流以待】（4） (第2/12页)

由于帝国试图征服萨博勒的战争经年不止，国库几乎被军费烧光了。

    于是盖尔文把目光转向了烟雾缭绕的花粉俱乐部，开始要求栖梦芳产业上的巨富们出资支持他没完没了的对外战争。

    当然，正常人的反应，自然是不愿为屡战屡败的帝国陆军买单，拿着自己的辛苦钱去填东南方的无底洞。

    但是，盖尔文的杀全家式劝说十分有效，在第一家抗税大户的满门人头堵住了帝都南门之后，他所要求的军费就源源不断地到账了。

    此时，荷拜勒群岛感到了空前的压力。

    由于下游的经销商纷纷垮台，海盗们手中的栖梦芳开始滞销，鲸齿岛上堆满了晾晒的木箱。

    几个月后，当他们手中的存货纷纷氧化变质，伊崴赫发动全岛昼夜吸食也不能解忧。

    海盗们终于意识到，天天晾晒也不会有人来收购了，惶恐与愤怒席卷了群岛。

    随着伙食越来越差，袭击沿岸城市的呼声越来越高。

    年迈的伊崴赫当然知道自己的舰队几斤几两，全力阻止属下狂妄的计划。

    饿红了眼的亡命之徒，早已忘记了伊崴赫当年的贡献，在一场仓促的政变过后，伊崴赫父子三人被投入了波涛汹涌的乌埃斯特海。

    曾经显赫一时的菊石王，在溺死前一刻，听到了舰队出征的号角声。

    冰冷的海水剥夺了他的意识，淹没了他的不甘。

    他的大女儿以五十金的价格被卖到了妓院，小女儿下落不明。

    帝国海军虽然以腐败闻名于世，但终归是受过训练的正规军。

    短暂的交火过后，荷拜勒海盗的几十艘战列舰全部被击沉。

    弃舰的海员们趴在桅杆的碎片上，绝望地哭嚎着，似乎这样就能求得伊崴赫的原谅。

    然而菊石王的亡灵似乎没有那么宽宏大量，落水的反叛者大部溺死，少数逃回岛上的，也无法抵挡帝国海军的攻击。

    打着逆戟鲸大旗的帝国舰队，在塔伊舰长的指挥下，开始纵火焚烧船坞，然后耀武扬威地开进了菊石城，剥夺了海盗们的自由。

    帝国的舰长们高高兴兴地接受了海盗的投降，然后把数十年来积攒的赃物洗劫一空，整船整船地运往赤礁城。

    没有亲临战场的柏特总督和孔纳提督坐地分赃，在上缴国库这件事上，西海行省政府与帝国海军配合的天衣无缝，从战利品中抽出百分之三十打发帝都，盖尔文表示大致满意。

    一度繁荣的荷拜勒群岛，再度回到了荒蛮时代，只剩下菊石城的空壳还杵在海滩上，其中的螺肉已然被吃光了。

    所幸，帝国终究需要与南方大陆进行贸易，海盗们虽然叛服无常，却仍然是贸易中不可或缺的一环。

    海禁与官方贸易，皆是帝国不能让步的底线。

    而为数不多的体制外海盗，却是无足轻重的。

    在经历了灭顶之灾后，荷拜勒海盗很是低调了一段时间。

    一方面是摄于镇守群岛的帝国海军分舰队，一方面是因为栖梦芳产业垮塌，又得重新从事薄利多销的传统贸易，其心理落差可想而知。

    于此同时，留在群岛负责监视的海军将领们，也开始滋生不满的情绪。

    以塔伊为首的青年军官，本来还很羡慕以前驻扎在岛上的官员，可以在菊石城纸醉金迷，日以继夜地饮酒嫖妓，而彼时他们在赤礁港却生活乏味；然而现在菊石城一片荒芜，稍有排面的店铺都被迁走了，他们每天只能与同样吃不饱饭的海鸟为伍，除了钓鱼就是挖螃蟹，同性恋像瘟疫一样在年轻水手间蔓延。

    原本在他们眼中不值一提的赤礁港，却陷入了畸形繁荣。

    这份奇妙的感觉，让他们觉得所谓的仕途纯粹扯澹，长官全都该死，与作为被监视对象的残余海盗，反而有了些许共同语言。

    恰在此时，在沙赫芒女士的支持下，菊石城迎来了战后的第一家妓院。

    经历过繁荣时代的岛民，自然是感慨万千，老泪纵横；对于常年驻守的海军将士，沙赫芒的慷慨更无异于雪中送炭。

    由于塔伊的默许，沙赫芒的姑娘们被允许搭乘帝国海军的运输船，每个月陪着海军补给品一同上岛。

    经过三年运作，菊石城的卖淫产业也成为了教会刺入海军内部的一根触手。

    沙赫芒这只寄居蟹，意外地钻进了死菊石的坚壳之中，居然要准备开始捕鲸了。

    此时，作为沙赫芒全权代表的米丝特拉，以物资主管的身份，极为忐忑地登上了鲸齿岛。

    她的身边站着一身会计制服的熙罗科，表情比她轻松许多。

    米丝特拉并不清楚自己的交涉对象是什么角色，但从她下船的那一刻起，便感受到了冷冽的杀意。

    从码头船工到鱼市小贩，每个人都把戒备写在了脸上，俨然是所有人与所有人为敌。

    她已然意识到能在这座岛上生活的，绝非良善之辈。

    找到了下榻之处，米丝特拉躺在双人床上，全然没有思路。

    毫无疑问，这家菊石城里唯一的旅店，也是沙赫芒的产业。

    但她也知道，沙赫芒的各路线人彼此