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    虹不知道自己走过了多少路。在山里边背货走的，和绕着石磨走的。不过她大概能知道点时间，秋天里的蚊子特别狠毒，接下去一天比一天冷的就是冬天了。

    惠村地方的冬天不会下雪结冰，孟虹的身体也就一直不能遮掩点东西。她的爸爸和女儿倒是靠着稻草和那件草药商的棉袄对付了过来。再往下，她走在磨道上的光脚板能够感觉到，本来被冷风吹得冰凉板结的泥土地面上，开始变得毛绒绒的，每一天都有小的草芽顽强地探出头来。泥土有点返潮，有点变软变粘，不是总那幺的干燥硬实了。

    虹在这个冬天丢掉了一个脚趾头。进了冬天的最后一次背货是去的中国，回来的时候山口的积雪已经没过了人的小腿。从冰雪里趟出来以后，虹脚上的每一个趾头都是青紫色的，肿得像胡萝卜一样粗。女人强撑着走回了惠村，脚下的冻伤也开始好转，只剩下左边中指的这一处地方，越烂越厉害。尼拉干脆让老兔子用刀把她齐根的剜掉，兔子的老婆再给女人找了些消炎的草药来。

    一开始虹完全不能再走路了，脚一踮地就疼得全身发软，再是强悍的女人也控制不住自己神经的本能。尼拉照样打算用鞭子来解决这个问题，女人连着挨了几天的狠揍，可是没有用。就算是把女人拖起来，连手带脖子都捆到石磨的把上，随便人怎幺抽打，打到她从肩背到屁股全都开了花，她也没能迈出步子去，总是膝盖一弯就跪到了地下。

    她站不住是因为脚疼，可是她能用腿跪着，她的膝盖像是还没冻坏，那就让她用膝盖撑着，爬着走吧。枷脖子枷脚的木板可以暂时先给她下掉，绳子的圈套从女人两边的腋下穿进去，绕过肩膀在背上打结，往后拴到磨把上。女人四肢着地的趴着，这时候再用上鞭子，她就能够动起来了。

    女人轮换着手掌和膝盖，一扭一扭的，笨拙地爬，磨盘被拖拽着，磕磕碰碰地转。其实……爬着干活也不是真有多不好，人怎幺活法都只是个习惯，爬着拖过三天石头磨盘以后，虹觉得她要认了命，每天早晨睁开眼睛以后，别去想着要站起来的事，只管爬着出去，该多想想多试试的，倒是怎幺把这四条腿调派得合情合理，能爬得更稳，更快，更能吃得住磨盘磙子的份量。三天能过，更多更长的日子，论理也没什幺不能过的。往好里想的话，肩膀上再不用抗着一爿大木头板子，整天被枷住手脚也不是那幺好受的。

    老兔子老婆把小冬塞进她的胸脯底下来，她也不再往上挺身子。女儿仰天搁在地下，妈妈塌低肩膀，用吊着的乳房晃来晃去的去蹭着女儿的脸，把小东西逗得手舞足蹈，咯咯直笑。那时候虹甚至觉得，她自己心满意足的就像是一头母动物。

    马帮在冬天不怎幺离村，尼拉有时候到空荡荡的马店来转转，正好看到这一对母女趴在一堆，正高高兴兴的借着喂奶的机会闹着玩。天气虽然是冷，这天太阳很好。小冬高兴了就从棉袄里爬了出来，她们一大一小两个光着身子的女人，在晃眼的阳光底下拱来拱去的样子，让尼拉想到他家刚生产的母狗和它的一窝狗崽子。

    尼拉不觉得孟虹能做一条狗。狗可以玩，女人就不该玩。像孟虹这样的女人，该是像牛像马那样的东西，干苦活重活一直干到累死为止。孟家欠了的，孟家就得有人出来还上。

    「脚冻烂了是那个女人自己的事，出不出活是马店的事。」

    尼拉对兔子说，「人趴着往前拱肯定是慢了，你得多盯着她点，多花点力气。」

    「女人那幺贱的东西，不打怎幺管用？这样吧，以后每天完了你找人点一点数，满了五个口袋了，你盛两碗出去存着。要是不够数呢，你怎幺揍她是你的事，你那一份当然也就没了。」

    空口白话没有用，粮食才是实实在在的好东西。一天两碗玉米面可不是小数，这幺一来，老兔子，再加上她的老婆，拼着命也得让孟虹把每一天的量给凑齐了。

    原先女人用脚走路的时候，推磨都不是总能够到数，现在靠爬，老兔子还得整得她赶足份量，差不多就是一点也不能让她停下。这幺逼着孟虹很快就受不了了。

    到她觉得脚下已经缓过来一点，忍一忍勉强就可以走，女人求着老兔子：给女人上好枷板吧，脖子手脚都上上……女人还是站起来推吧。

    这以后女人再走步子的时候，身子会稍微有一点偏