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赶在圣上封印之前，刺杀案总算告一段落。

    圣上亲卫“三千营”提督内臣娄萧因“御下不严”被革职，却是因其不察，麾下副将为报私仇偷袭镇南侯世子；

    承恩公府的小妾畏罪自杀，和其相关的人都受到牵连，被判了秋后处斩。

    韩光大人和得一手好稀泥，朝中自诩正直之臣见到他都要冷嘲暗讽几句“肱股之臣”！气的韩大人三尸神跳，有气出不了！

    尽管如此，街上严查的官兵总算散去，朝野上下松了口气，总算可以好好过个年了。

    金陵城进入了年节的喜庆中，道路两旁，一串串红灯笼、彩绢花在屋檐下花木上悬挂了起来。小童们穿着新衣衫在路上追逐嬉闹，鞭炮声噼里啪啦地此起披伏。

    除夕夜阖家团圆守岁，是由来已久的风俗。腊月三十，皇帝在乾清宫举行家宴。

    而此时，宁寿宫里，娄太后躺在床上，身上盖着明黄色的锦裘，脸色苍白，容颜憔悴。

    宫女们远远守在殿前，此时床边只有天启帝一人。

    “皇帝，当断不断，反受其乱。”娄太后沉郁的声音响起。

    “朕知道，朕登基以来，什么局面没见过，不过小事而已，母后你安心养病吧。”天启帝沉声说。

    娄太后点点头，望着天启帝的眼神中带着骄傲：“我儿雄才伟略，岂是魑魅魍魉可以撼动的！”又叹道：“母后这里没事，歇着就好了。时辰不早，皇帝快去乾清宫吧，省得他们久等不安。”

    “让他们等着！”天启帝语气淡淡，不辨喜怒。

    若非他那些好儿子一个个心大了，沉不住气，局面何至于此！天启帝心中气闷。

    乾清宫御座前，皇帝的席位空着。

    御座东南靠后的地方是皇后席，皇后左右依次排列的是妃嫔的筵席。皇后率众妃嫔身穿吉服，按份位分别入席。

    诸位皇子与公主在殿外分左右按排行落座，皇子、王妃、公主们齐聚一堂，却雅雀无声。

    众人望着上首空荡荡的御座，心中心思百转。

    好在没让他们忐忑太久，礼乐奏起，天启帝乘御撵而来。众人跪拜，礼毕，皇帝升坐。

    皇室家宴，自是珍馐佳肴琳琅满目，吃的人心思不属，却又维持着表面的歌舞升平。

    黄昏降临之际，长乐坊各家豪门宅第前却仍是车水马龙，各房兄弟子侄们齐聚一堂，共享天伦。

    定国公府也是张灯结彩，充满了节日的气氛，府中各主道两旁都点燃了路灯，公子们领着侍从换好了门神、对联、挂牌，新油了桃符、贴了窗花。

    大夫人安氏和杨夫人往各处佛堂、灶王前焚香上供，正院内设着天地纸马香供。

    府中上下人等，都打扮得花团锦簇，里里外外焕然一新、热闹非凡。

    “这才是过年啊！”顾桓坐在廊下，看葳蕤院中的下人进进出出，赏星阁也被装饰得喜气洋洋。

    院中侍女、小厮们都来给他拜年问好，顾桓给众人都准备了礼物，这半年多来，又是病又是伤的，多劳他们用心服侍。

    给莲萼和兰英的是两套金首饰，给点墨的是一把小匕首，给高石的是一些药材补品，其它小丫鬟小厮也有，却是一些造型精美的小银锭。

    众人收到心仪的礼物，都是喜气盈腮。

    除夕，定国公府的花厅里摆了十来席酒，院子里搭着戏台、挂着花灯、小厮们放着鞭