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淮也没能获得案首。

    放榜之后不久，江淮就辞了长史司的职司, 收拾行李准备回京。

    同科的学子都在临江楼为他送行。

    六月的韶州, 和风细细, 江面泛起一阵阵波浪。众人一一向江淮敬酒，祝他此行一路顺风, 攀蟾折桂、金榜题名。

    有那和江淮交好的, 依依不舍地说道：“阿淮此次回京，从此天高地远, 相见不知何日了！”

    江淮笑道：“我来日若是侥幸得中，就求了外任，仍然到广东来，咱们仍可相见！”

    虽知外任不是想选哪里就选哪里，但到底有个希望在，朋友们又都高兴起来。

    私下里，江淮却对顾桓说：“我们都曾任越王的属官，已是越王一系，将来就是留在京中，也不过是被人猜忌，如此，倒不如求外任的好。我听闻韩文瑄去年也选了外任，在福建漳州府任了县令。我想像他这样倒也不错。”

    顾桓也是一脸认同。昔日的同窗韩文瑄已是新科进士，明明他父亲是京中高官，他却选了外任，令许多人颇为不解。

    但顾桓是知道韩家那些破事的，为自己的小伙伴能脱离旋涡而高兴。

    江淮又问道：“你今科乡试可要考？”

    “要的。我大约七月底回京，不过不卸职司，考完试仍然回来。”顾桓肯定地说，他已经收到了京中的回复。

    这是他第一次明确表示会回京，江淮听了非常高兴。在韶州两年，虽然日日思念京城的一切，但与这里的人、事到底有了感情。

    考完了试，顾桓又回到了瑶山练兵。

    莽莽丛林中，一只幼犬大小、毛色鲜亮的小老虎在灌木丛中钻来钻去，沾了一身花叶。

    树丛中的鸟雀被它撵得扑腾乱飞。

    顾桓一声口哨，小老虎耳朵动了动，跑到他的身边。

    顾桓蹲身，把小老虎捞在怀里，笑道：“你在这里玩得可开心？爹爹要离开一些时日，你好好在这里呆着，不许追别人家养的鸡、鸭！”

    身后的盘金凤看他一本正经地和一只老虎说话，笑吟吟地说：“你是它的爹爹？那谁是它的阿娘？”

    顾桓没有搭理她，仍然絮絮叨叨地嘱咐小老虎，就像要远行的父亲放心不下家中的顽童一般。

    修炼多年，顾桓身上萦绕着一种轻灵的灵气，人类不可察觉，小动物却很敏感，不仅这小老虎，军中的马也乐意亲近他。

    这是一种玄妙不可言的感觉，顾桓对于自己身上的变化，也是隐隐有所察觉。

    盘金凤见顾桓不理她，也不介意，看顾桓唠叨完了，才笑道：“你放心，我会好好照顾它。作为交换，盂兰盆节你陪我去看灯吧。”

    “盂兰盆节？你们瑶族也过这个节？”顾桓有些诧异。

    “我去看热闹不成？”盘金凤瞪了顾桓一眼，嗔道：“你只说陪不陪我去吧！”

    顾桓抚摸着怀中的小老虎，想着到底有求于人，就点头答应了。

    七月十五盂兰盆节，韶州城外清澈的武江中放满了河灯。

    河灯有西瓜灯、白菜灯、莲花灯。

    和尚、道士穿着整整齐齐、崭新的法衣，吹着各种乐器，呼呼啦啦地在江边大堤上做着道场，那喧嚣的乐声在整个城中飘荡。

    一到黄昏，天还没有完全黑，天边红彤彤的火烧云变幻着各种形状，韶州城中大街小巷人潮涌涌，络绎不绝