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眉头耷拉，又缩了缩脖子：“老大，今儿个是第五天了，您成天闷在我这，我该怎么和唐兄弟交代呐？”聂放没理他，他壮起胆子踮脚往里挪了小半寸，腆颜道：“您吩咐的事儿，小的都办妥了，您看，这月的月钱……”

    “嗯？”

    白老五悚然往后一跳，运道不好，被衣摆绊了一跤，恰扑倒在矮几之前。他两手撑地想爬起来，对上聂放幽邃双目，又哆哆嗦嗦地低下了头。

    这可是祖宗！活祖宗！

    “你倒挺会顺杆儿爬啊。”聂放弹去沾上的红皮，“和小唐胡说八道的时候，怎么没想着我会来找你算帐？”

    白老五嘿嘿一笑，又一记哆嗦。

    “行了，又没要你命，起来说话。”

    白老五伶俐油滑，这回自己落到风口浪尖上，凭他那点小聪明，自然不会看不穿，只是明哲保身不敢说破。但油滑无妨，识趣就行，他聂放还不至于过河拆桥，用完就抛。

    他捉弄完人，乏力地靠在榻上：“再帮我办一件事，楼里赚的银两随你怎么花。”

    “敢问何事？”

    “你小唐兄弟要是来这找我，想方设法缠住他，用迷药也行——就这件。”聂放道，“你走吧，我乏了。”

    他境况不佳，又强行运功在石府连杀二人，底子一损再损，到底是补不回来了。抵京畿后，他没敢回去，一直隐在茶楼里养神，传来的关于叛者的书信也没怎么看。夜里蛊毒上门做客，才最是难熬。

    这蛊便是这么个用场：不动武，锁住筋脉把毒聚在腿上，至多每月做几天瘫子，十三年也能挺过去；一旦犯了禁，就恨不得眼前全是血海，好好饱餐一顿。练菀确实够毒，她能用蛊毒把手无缚鸡之力的弃子养成令人闻风丧胆的魔头，又能用这蛊毒把武艺绝顶的人打回一个不饮血便疯魔的怪物。以蛊代武，她的道，的的确确是证了，还教唆着一群人和她一起疯。

    那十七呢？

    十七跟着她一起疯了。

    昼与夜，于他并无分别，横竖是冷是痛。未知过了多久，未知是昼是夜，白老五敲了敲门，说是释之来了。

    聂放想了想，终于没放纵自己去远远看一眼释之。

    他推开窗，正是秋末冬初，落照流金。

    街坊还是聂放走时那老样，烟火气挺重，染袖不染人。卖豆花的陈大娘忙着收摊，见着他热情地问候两句，又问他怎么没见着小唐。聂放这回好脾气地笑了笑，把十七枚铜钱全拿出来，买了一碗豆腐花，放了两勺辣油，味道却不是从前那个味道——约莫是因为经了释之的手，以前的豆花都还挺香，也不似这一碗辣得呛人。

    他回到屋里，走到后院瞧了瞧。一片片黄叶张牙舞爪、横冲直撞，没人看管，把释之打理过的圃畦啃得混不像样。夕光坠在上头，怪刺眼，他不忍看、看不得、不敢看，又退回屋里——而屋里屋外同样，大至老旧的梨木桌，小至榻侧焐手的暖炉，无一不写着“释之”，无一不是他的不忍看看不得与不敢看。

    他觉得他快呆不下去了。

    而他又没别处可去，便掩耳盗铃地把眼一闭。

    可声音还在，气味还在。有西风穿堂，释之奔到窗前，急匆匆地一掩；有咸香飘空，释之走进屋里，端着一碗热汤。

    太要命了。

    太……要命了。

    他枯坐着发疯，听到有人叩门，眼一亮，又寂如死灰