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    。”

    不料孤独院刚建好没多久，连像样的茶具都没有，穆谣没办法，只得让两个杂役给颜刺史和赵师爷奉上两杯清茶，又暗暗让他们把苏念柔请过来。

    主位上的颜刺史望见简陋的茶碗，皱眉挥了挥手，说道：“繁文缛节就免了吧，到底是怎么回事？”

    穆谣便一五一十、将今天王氏带人来索要柳白一事、原原本本禀报上，还有另外几位妇人家中的境况，也逐一道明。

    “颜大人，下官并非要与你作对，”穆谣诚恳说道：“只是这些女子都是受奸人所害，下官无法眼睁睁看着她们断送一生。”

    没有接穆谣的话，颜刺史问的却是：“那个王氏，现在在何处？”

    心内冷笑一声，聂源枫替穆谣应道：“她回去时不慎摔断了腿，穆大人让人送她去就医。”

    穆谣疑惑看了聂源枫一眼，不知道他葫芦里卖什么药，便暂且不吭声。

    不出穆谣所料，颜刺史轻叩桌面，说道：“依老夫看，这些妇人既然还想让媳妇回家，还是有意要好好过的吧，穆大人何必阻挠呢？”

    穆谣长叹了一口气，平静抬眼开口道：“王氏今天来的时候，问了下官两个问题，一是她家关起门教训媳妇，下官哪里管得着？二是孝敬家婆天经地义，可曾有人见过媳妇受不了苦，反过来惩罚家婆的么？”

    见颜刺史果然微微颔首，穆谣沉下脸，压住心内的怒火，恭敬答道：“下官认为管得着，该罚就得罚。”

    听见穆谣的话，不仅颜刺史，连一旁的赵师爷和聂源枫都诧异地看向他。

    “大人饱读诗书，学识远在下官之上，应该也明白‘父不父，则子不子；君不君，则臣不臣’的道理。”

    穆谣毫不畏惧，直视颜刺史的双眼，字字斩钉截铁：

    “古语虽有云‘百行孝为先’，指的并不是愚孝，更不是把孝理当成作恶的遮羞布。”

    他顿了顿，接着说道：“王氏上梁不正下梁歪，以致家中母不慈子不孝，下官认为应当受罚。本朝虽推行孝道，但试问若是家中有人作奸犯科，难道身为子女的也要盲从？可见尽孝的前提是长辈遵礼明义，并非愚孝。”

    “但这始终是王家的家务事，”颜刺史挑眉，劝说道：“你这样插手的话……”

    “伯父，你若让柳姑娘回去，便是等同杀人帮凶。”

    苏念柔站在门前，双手握拳，朗声打断颜刺史。

    颜刺史眉头轻折，明显不悦：“念柔，你为何也要蹚这趟浑水？”

    “柳姑娘现在是念柔的病人，不能见死不救。”

    苏念柔款款迈进堂内，脸色坚毅，对颜刺史福了福身：

    “我方才替柳姑娘验过伤，身上一共有九十多处伤痕，分别有刀伤、刺伤、烫伤，还有其他不明原因的撞伤，差点连脊骨都被打断，这跟动用私刑有什么区别？”

    颜刺史听后也是震惊得目瞪口呆，没想到事情会如此严重，穆谣紧跟着说道：“颜大人，百姓都称您为父母官，将心比心，哪个父母会忍心看到子女受到如此虐待？柳白父母双亡，我等是她最后的依靠，怎能把她再推进火坑？”

    聂源枫插话道：“其他几名妇人，穆大人已安排好，不过是暂居此处。若日后她们要回夫家，我们定不会阻挠，可请苏姑娘作证。”

    “大人，”此时，站在颜刺史身后的赵师爷默默开口：“属下愿意作监