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”

    苏氏看了她一眼，斥责道:“别胡说！她方才还能说话呢，定然无事。”

    母女两个正说着话，外头人便传讯道:“老太太到了。”

    苏氏正在满心烦乱，今日众人出城踏青，竟然出了这等事情，她这个太太难辞其咎。听得这一声，更如惊弓之鸟，连忙自椅上站起。

    只听得外头一阵脚步杂沓之声，就见一众仆妇丫鬟簇拥着顾王氏进门而来。

    顾王氏手里拄着核桃木松鹤拐杖，步履稳健踏进门槛。

    苏氏慌忙迎上前去，满脸堆笑道:“老太太歇着罢了，这里有媳妇呢，何必亲自走一趟。”

    顾王氏横了她一眼，说道:“我听闻菱丫头在抚仙湖上落了水，特来瞧瞧。”口里说着，便向内室行去。

    苏氏无法，只得跟上前去。

    顾王氏走进内室，就见姜红菱自娘家带来的两个陪嫁丫鬟守在床畔，各自一脸泪痕。

    如锦如素见顾王氏进来，连忙让在一旁，低低道了一声:“老太太。”

    顾王氏走到床畔，却见姜红菱僵卧被中，双眸紧闭，一张鹅蛋小脸蜡也似的惨白，声息俱无，不觉叹了口气:“好可怜见的孩子，怎么就弄成这样？”说着，看了那两个丫鬟一眼，吩咐道:“你们仔细服侍着，出了差错，我可饶不得你们。”

    如锦如素自然一口应下，顾王氏见此处无事，便又出了内室。

    到得堂上，苏氏唯恐顾王氏嗔她，赔笑说道:“老太太还是回去歇着，这里已请大夫去了，顷刻就来。”

    顾王氏却不理她，走到堂中上首，在枣木圈椅上坐了，将拐杖交由春燕拿着，两眼便紧盯着苏氏。

    苏氏只觉顾王氏目光如冷电般射来，身上不由自主打了个寒噤，上前强笑道:“老太太……”

    她话未说完，顾王氏便呵斥道:“今日之事，到底是何缘故？！好端端的，红菱又怎会掉进水里去？！”

    苏氏无法，只得将事情前后讲了一番，又说道:“那时候乱着，我也不知是怎么的，眨眼功夫儿媳妇就掉进湖里了。”

    顾王氏双眉紧皱，厉声呵斥道:“这话混账！什么叫做眨眼功夫就掉进湖里了？你是当家的太太，领着小辈到郊外扫坟踏青，出了这样的事情，竟然能推一句不知道？！原来你的两只眼睛是白长的！虽则念初不在了，红菱却是你的正经儿媳。她才过门几天，就弄出这样的事情。若无事倒也罢了，倘若有个什么不好，我们怎样同姜家交代？！”

    苏氏被顾王氏这一番斥责的粉面发红，心里甚觉委屈，开口道:“这也不是媳妇的错，船不知怎的就撞上了，她在船头站着，就掉下去了。”

    顾王氏见她还要顶嘴，心里本就看不上这儿媳，越加恼怒起来。

    顾婉见母亲被祖母斥责，禁不住上前说道:“老太太，嫂子是为了救我，才掉进湖里去的。”

    此事，倒出乎顾王氏意料之外。

    她当即问道:“这又是怎么个缘故？”

    顾婉便将当时情形讲了一番，小声嗫嚅道:“若不是嫂子，掉进湖里的就是我了。”

    顾王氏听得此言，更如火上浇油，举手向桌上一拍，把那桌上放着的白瓷花瓶震的瓶倒水流，倒将堂上众人惊了一跳。

    一旁侍立的春燕，一面收拾一面说道:“老太太息怒，仔细手疼。”

    顾王氏