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    猛然抬头，向着湘兰道：“湘兰姑娘，这些物件儿分明是你前几日拿来给我的，说是姑妈要我拿着，怎么如今又不认了？”

    湘兰说道：“姑娘这是怎么了？哪里找来这些东西，就推在太太身上？”

    程水纯眼泪汪汪，言道：“我一个没出阁的姑娘家，连这些玩意儿的名目尚且不知道，又怎会去弄？”说着，又向顾武德说道：“姑父，你可要为纯儿做主，纯儿是个清白的姑娘家，这样大的罪名落在纯儿身上，纯儿受不起。”

    湘兰扬声道：“姑娘这话可真没道理，这些东西从姑娘屋里查抄出来，姑娘只说一句不认识就完了？难道太太是认识的，就推在太太头上了。”

    这话听在顾武德耳里，便有几分不顺了，那程氏自然是知道的。

    兰姨娘见她们自家窝里咬起来了，便说道：“这般推来推去，也不知谁说的是真的。我瞧着，不如这样。姑娘房里尚有金坠儿、小鸠儿两个，她们都是贴身服侍姑娘的人，想必知道的清楚。把她们拿下去，拿狼筋抽上几鞭子，管保就说了实话了。”

    湘兰脸色微白，只是强自镇定，将背脊挺的直直的。

    程水纯依旧跪在地下，抽噎道：“但凭姑父做主。”

    顾武德这方开口，沉声道：“就这样办吧。”

    外头守着的仆妇听了吩咐，连忙赶去办差。

    堂上一时寂静无声，唯有程水纯那断续的哽咽之声。

    顾武德见程水纯跪在地下，小脸惨白，身躯发颤，仿佛支撑不住，心底微微一动，便吩咐道：“搀姑娘起来，拿个凳子与姑娘坐。”

    兰姨娘看了那顾武德一眼，因着此事私密，适才她已经下人都撵了出去，这堂上眼下只余一个湘兰。她心念一转，上前将那程水纯扶起，浅笑道：“地下凉，姑娘小心冰着身子。”

    程水纯在地下跪的久了，这猛的起身，头有些晕眩，双腿也酸软的很，借着兰姨娘的胳臂方才站稳，向着顾武德柔柔道了一声“多谢姑父。”便在一旁的椅上坐了。

    过了大约半盏茶的功夫，那去刑讯的家人回来，报称道：“摘问了金坠儿、小鸠的供词，两人所述一致，皆称三日前傍晚时候，太太身边的湘兰拿了那一包东西过来塞给姑娘。”

    湘兰听了这话，脸色蜡渣也似的惨白，顿时瘫在了地上。

    程水纯脸上泪落如雨，哭的越发的凄惨，因着程氏是她姑母，她倒也不好多说什么。

    顾武德一时却没了主意，此事成了他家内帷不清，程水纯虽是晚辈，到底是外人，不方便处置。他阴着脸，默然不语。

    兰姨娘看在眼里，上前低声道：“老爷，这事儿既是太太做的，还是问着太太。这程姑娘不是咱们家的人，出了这样的事，还是尽快打发她回去罢。”

    顾武德又看了程水纯一眼，见她掩面啜泣，纤细身躯抖如风中落叶，倒觉得她可怜，心里那气竟也消了几分，便颔首道：“吩咐人备办马车，将表姑娘好生送回家去。”

    底下人应声而去，不多时便回来报说已经妥当了。

    程水纯眼见此地是存身不住了，又怕程氏回来同她算账，也想尽快回家，连忙回去收拾了行囊，带了小鸠儿过来同顾武德辞行，便就去了。

    那程氏去净水庵上香，净水庵的主持于这些豪门府邸的夫人们素来颇为孝敬。程氏被她奉承的受用，便不大肯走