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    些活计，也总是个稳固的进项。”

    张氏喜出望外，他们家中如今除却一些微薄产业，便是顾环卖些字画，究竟也是杯水车薪。顾环也是该说亲的年纪，家中没有积蓄，出不得聘礼，又有哪家的好女子肯嫁？这若是顾环能在这侯府寻个差事，又没了驴打滚的债，日子该比往日宽松多了。

    想到这些，张氏心底分外的感激姜红菱，立时就要亲身跪下道谢。

    姜红菱拦住了她，微笑道：“嫂子不必这等客气，我倒是还有件事要烦劳嫂子。往后若是老太太问起李姨娘放贷一事，还请嫂子实话实说。”

    张氏得了她的好处，心里本就感恩戴德，日后又不必再吃李姨娘的勒掯，只是在顾王氏跟前说句话罢了，又怎会不愿？当下，只是没口子的答应。

    这母子二人又坐了盏茶功夫，倒把桌上的点心吃了个七八，便看时候不早，就起身告辞家去。

    姜红菱吩咐人又到厨下包了些点心，与她带上，说道：“拿回家去，给孩子吃也好。”

    这张氏方才带了顾瑞，千恩万谢的去了。

    待打发了这对母子，姜红菱便觉有几分疲乏，看看时候也将近晌午，倒也并不觉饿，就在次间里炕上倚着软枕歪了。

    如素过来，言说午饭已得了，问是就摆上来，还是略等等。

    姜红菱心里还不待要吃，就叫再等等，心里想了一回，便叫了招儿过来，吩咐了几句话，说道：“趁着午时没人，把信儿送到西府二爷那儿去。悄悄儿的，别叫人知道。”

    那招儿答应着，飞跑着去了。

    如素收拾了外头的茶盘，进来替她捶腿，眼见主子歪在炕上，星眸半合，似睡非睡，不觉说道：“奶奶还是别睡，怕夜里要走困呢。”

    姜红菱慢应了一声，又说道：“我没睡，心里想事情。”

    如素便闲话道：“这容大奶奶也是的，好歹也是一房主子，求起人来，也不带脸红的。奶奶今儿是拿了自己的体己给她，这要人知道了都上门来求，哪里赔得起？”

    姜红菱说道：“所以我才说艰难给她听，也叫她儿子自己找事做。顾家穷亲戚多了，哪里接济的过来。只是一件，倒不曾料到李姨娘原来私下是放高利贷的。”

    如素说道：“这欠债还钱，天经地义，就是有些利息，也是两厢情愿，奶奶倒怎么觉得不对？”

    姜红菱翻了个身，说道：“他们是否两厢情愿，我不去管她。但李姨娘拿着官里的钱做人情，面上跟上头说是接济亲戚了，底下却拿去放债，何况还是放的高利贷。五分的利银，她也真敢要！里外里的充好人，叫上头以为她慈悲心肠，连本带利都私吞了。这些年，还不知吞了多少钱呢。那些还不起钱的人家，又不知被勒逼成什么样子。我说那菡萏居里日子也忒好过了，李姨娘就说管着家里的银钱，手里能落些，也不至到了这个份儿上。贪墨公银，账目作假，还在族里放贷，我倒要知道，这一次她还怎么翻身？”

    第54章

    姜红菱说了几句, 便闭目静想心事。

    这几日里，她每日都到馨兰苑去襄助太太料理家务, 家中这些大小家人大半都被她收拾的服服帖帖。上到管事, 下到浆洗的婆子、看门的小厮，提起她姜红菱的大名, 无不又敬服。

    任凭怎么积年老奸巨猾之辈，敢在她面