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    的人还少么？”

    他抬手打断她：“休要再多言。”展眉平了平气，才走回案边，对她道：“来看看我作的画。”

    沈知礼依言闭嘴，走了过去。

    案上画卷长铺，画上春色浓浓，细柳亭轩，燕飞莺鸣，慢水远行……

    他低眼，伸手取过笔，调了淡朱色，递给她，另一手点了点画上桃树空空的枝丫，微笑道：“还差几朵桃花。乐焉可还会画桃花？”

    她心底猛地一震，面上却依然平静，“相爷当年亲手教的，乐焉如何能忘？”

    持笔微颤，闻得他笑声在侧，心头愈浮。

    淡淡地描了桃花，却未松笔，转而顿腕，笔锋落向宣纸一角的空白处，数字迅成——

    “恨春迟，夜来得个春消息。

    春心暗动，春情枉寄，春事只春知。”

    章十一 殿试（中）

    古钦看着她收笔清墨，目光不由又转回那些字上，琢磨了片刻方道：“乐焉是有意中人了？”

    语气微微透着些迟疑。

    沈知礼垂袖，轻声道：“是啊。”

    他怔然，继而又问：“哪家的公子？”

    她却不再言语，只顾低了头看桌上那画卷。

    古钦转身踱了几步，眉头皱起，“前几日皇上与中书几位老臣还说起太子册妃一事，你……”

    沈知礼的脸色骤然间垮了下来，打断他道：“承蒙皇上和相爷看得起乐焉。可相爷不想想，太子岂是在这事儿上能听人摆布的？与其此时同我说这些，不如去问问太子是如何想的。”

    他未料到她会是如此反应，脸色微有不豫：“你与太子从小一道长大，众人这么想也不是没有道理的……”

    她冷笑：“相爷也是自我幼时便看我长大的，照此说来，我同相爷之间又将如何？”

    “胡闹！”古钦面作怒色，“此话岂是能随口胡说的？”

    沈知礼长袖骤落，背身往门口走去，眼眶已不自觉地红透了，抑了抑，才僵着声音开口道：“今日来找相爷，该说的话都已说完了，久留也是不便，望相爷好生保重。”

    听不得他再说一字，她便夺门而出。

    指间上犹存了他握笔的温度，掌心中依稀裹着朱墨香气。

    一地碎草漫裙，空有桃色，无人应。

    ·

    乾德二十四年四月十八日，女子进士科礼部试开考，京城南雀门太学以北、礼部贡院以东的七条街尽行宵禁令，日不得过车马，夜不得过行人。

    三日后考生出院，礼部试权知贡举古钦着有关大臣们按例锁院判卷，朝中中书诸事皆由右相徐亭料理。

    五月五日，女子进士科礼部试放榜，潮安北路解元孟廷辉高登榜首，判为此次礼部试会元。

    这一消息不到半日便传遍了整个京城，举众闻之哗然，谁都没想到先前那个在州试上“撞了大运”的孟廷辉竟能在礼部试上再夺头筹。

    一时间众说纷纭，有说她是女文曲现世的，也有说她是鸿运当头的，但不管说什么，几乎人人都在翘首以望半个月后的殿试——

    这个孟廷辉，她能不能够连殿试的头筹也一并拔了，成为大平王朝有史以来第一个三元及第的女进士？

    ·

    时已入夜，礼部贡院外甚是冷清，内院里灯烛暖暖，透过窗纸，可见仍有不少官员们在屋子里忙碌着。

    古钦一边叫人封卷入