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    有碍。程寒紧紧拉住程馥的手，十分干脆地拒绝三人的纠缠。程馥脸上挂着笑，倒是好声好气解释他们有要事，改天再到几家尝鲜。那三人知道缠不上，一改先前的殷勤，去堵别人了。

    摆脱了三人，兄妹俩走进车水马龙的菜市内。

    刘牙婆子，金陵人士，土生土长的城东百姓，嫁的夫家也是城东人。年少时夫妻俩家境还算过得去，算是略有薄产。

    可挡不住一个赌字。

    刘牙婆子的丈夫输光了产业，又因承受不住债主三天两头的殴打，丢下一家老小偷偷离开了金陵，后来死在海上再也没回来。

    刘牙婆子要顾着一家老小的生计，实在没法子，先是在家做起了野窑的营生，起初三分姿色攒了不少回头客，慷慨的老丑男人们也有几个对她上了心。可随着年纪增长，年老色衰，城东菜市口附近的野窑越来越多，登她门的人越来越少。无奈之下，她开始给这些三教九流做些人口买卖的勾当。

    “年纪不超过双十，身体康健，会骑马、赶车，能做粗使活计。”程馥把自己的需求向刘牙婆子道出。

    刘牙婆子吧嗒吧嗒地抽着西南水烟，招呼随身的两名壮丁，“去，照着小公子说的挑几个人出来。”

    一盏茶的功夫，四五名少年穿得邋里邋遢的被推出来。刘牙婆子逐一给兄妹二人介绍，三名少年的年纪和价钱。

    程馥从这几名少年眼里看到了人间百态。

    “识字的站出来。”她道。

    最瘦弱，个子最矮的少年站了出来。程馥从程寒腰侧取下一个绣了诗句的荷包，递到少年眼皮下，“念。”

    “闲云潭影日悠悠，物换星移几度秋……”

    程馥收回荷包还给程寒，转身问刘牙婆子，“他可有什么隐疾？”虽说未必能得个准话，但有心的话，根据对方表情的细微变化，也能看出来。

    “啐，老娘这个牙行，不卖病秧子。”事实上得了病的确实不会卖，因为也不得价。但是要牙行给他们出医药费也是不可能的，所以那些只要是得了病的，不管轻重，直接打发到码头上干苦力，直到熬死为止。

    程馥与程寒交换了个眼神。

    最终除了那名识字的，他们还另外买了两个年纪十五岁左右的少年。金陵不比京城，买人花不了多少钱。三个小厮统共才一百二十两。

    “再跟您打听个事，哪里可以租到宅子？”程馥将自己要租个小宅院的事告诉了刘牙婆子。

    “你们还真是问对人了。”徐娘半老的刘牙婆子又热情了几分。

    将人请进身后的当铺，奉了茶水，刘牙婆子朝高高的柜台下伸手，同时快速地说了几句金陵本地话，接着有人从柜台下递给她一个薄薄的本子。她又扭着已经有赘肉的腰身，到兄妹二人面前，一页一页地翻给他们看。

    程馥暂时还不想买宅子，所以直接翻到后半部分，那里都是放租的。可惜看了半天都没有合适的，不是占地太大就是位置太偏。刘牙婆子见他们想打道回府，忙殷勤道，自己手头上还有一座刚翻新不久的小院子，就在水门街。

    邻里好相处，户数也不多，打开门就是一条清澈的人工渠。最重要的是，里边家私齐全，锅碗瓢盆都是现成的，出门过了桥就能买到米粮、肉食，以及生火的木柴和碳，每月租金只要五两银子。

    被她一说，